遺落在天際的明珠—嘉明湖
嘉明湖一隅
趁著 228 連休假期，筆者與同事黃暉舜起了個大早，從新竹開車往目的地嘉明湖前進。旅遊的黃金定律是，在享受清閒舒適的大自然之前，必得先經過一段漫長枯燥的拉車時間，才可能踏入深遠靜謐的美麗景地。因此行經兩大高速公路只是起頭，切轉至官田交流道及北門玉井快速道路僅為中繼，路途遙遠，離朝陽尚有距離，到達甲仙時已過午時，於是決定在梅山山莊簡便午餐，恢復元氣後再出發。
梅山山莊有筆者年輕時的回憶，三十年後舊地重遊，往事一幕幕掠上心頭。午後三點終於到達向陽森林遊樂區，和煦的陽光、沁涼的山風振奮了舟車困頓的精神，整裝再行，終於在傍晚時分抵達向陽山屋，此時早已疲憊不堪，於是趕緊點燈做晚膳來補足元氣，香甜飯菜填飽之餘，尚有熱騰騰的龍眼乾甜湯做為精神的補給。向陽山屋是五星級的旅社，為了感受其廁所的豪華，筆者當夜從溫暖的被窩密集的冒著嚴寒進行了五次夜間體會。
翌日，清晨五點半起床用餐，為提振精神照例來了杯咖啡，隨即出發朝嘉明湖邁進，但在延途卻陸續遇逢先我們出發而撤回的山友，原來是因為山上氣候顯著轉差，為安全起見決定返程。然經我們研判路況與氣候後，認為中午到達嘉明湖避難小屋應該不成問題，因此決定先到達避難小屋後再討論後續行程。
午前我們行經三叉口 (向陽山、嘉明湖) 時發現風雪被山壁擋住，形成較和緩的一段路程，終於貪得閒暇觀賞景物，沿路的山壁和岩石上的矮樹宛如人工雕塑的盆栽，非常美麗。約莫一小時即抵達嘉明湖避難小屋，小憩片刻後繼續出發。沿路上風雪稍微轉強，所幸道路依然好走，返身一看，廣袤山坡已為白雪覆蓋，白皚皚的一片煞是壯觀。
辛苦終有代價，嘉明湖在眼前不及百公尺處因飄動的迷霧時現時沒，眼見目的地已臻，精神大振之餘，卻霍然發現已較預定時程落後許多。為了確保於傍晚前能找到水源及紮營，於是決定趕往朝布新營地出發，但又在片刻後反悔，畢竟環境嚴酷且溫度低，還是留在嘉明湖紮營較為安全。
寒地紮營可不輕鬆，在手指被凍到僵硬、發紅之餘，還得竭力防止帳篷被風吹垮而功虧一簣。終於在黃昏前紮好營帳，備妥了用水後即躲進帳蓬不敢再踏出帳門。隨著煮食，帳內慢慢溫暖起來，黃鼠狼聞香來到帳內湊熱鬧，帳外水鹿也來串門子，大自然的生命力確實勾人心弦。起床後一開帳門，大地白茫茫一片連綿到湖邊，美得彷彿人間天堂，讓人捨不得踏出腳步破壞皎潔的大地。此行縱然令人感動不已，但礙於時間無法久留，收拾妥當後便邁向回程。感謝老天的眷顧，太陽短暫的探出了頭，嘉明湖清澈的全貌一覽無遺。
回程時心清靈淨，發現南橫也是相當值得細細品味的自然公路，沿路有騎腳踏車、騎機車、開車及健行等，皆是有志一同的大自然愛好者。筆者對於此次登山經驗十分珍惜，除健身修性外，卸下荷重深吸一口新鮮空氣的剎那，四周峰峰相連的陪伴，更能深刻領略到土地的厚實與大自然的美麗。期望藉由分享能讓大家對親近大自然起心動念，進而起而行。
